宋代王安石诗云：
「爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏」。
在除夕节日、丧葬婚喜中燃放鞭炮，可以说是我们中国人独有的历史传统和民俗。
清代学者翟灏所编《通俗编·排优》云：
古时爆竹，皆以真竹着火爆之,故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之。称曰爆竹。
鞭炮的滥觞可以追溯到先秦的「燃竹驱祟」，唐宋之前的鞭炮正是竹子制成。
凭常识我们知道，竹子在燃烧时，因受热会猛然炸裂发出爆炸的响声。
故名曰「爆竹」。
晋代宗懔所著《荆楚岁时记》是一部记载古荆楚风俗的著作，开篇就言「燃竹爆响」就是为了驱鬼怪「山臊」：
「正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼」。
宗懔引西汉学者东方朔《神异经》对「爆竹驱山臊」的描述，可能是「猴、猿」类的一种生物：
西方深山中有人焉，身長尺余，袒身，捕蝦蟹……名曰山臊。其音自叫。人嘗以竹著火中，爆烞而出，臊皆驚憚。犯之令人寒熱。
唐宋古诗中经常出现「爆竹驱鬼」的说法：
- 唐刘禹锡《畲田行》：照潭出老蛟，爆竹惊山鬼。
- 宋苏轼《荆州十首》：爆竹惊邻鬼，驱傩逐小儿。
但根据另一些文献的记载，「爆竹」可能起源於「燎竹于庭」：
- 宋袁文《瓮牖闲评》：岁旦燎竹于庭，所谓燎竹者，炸竹也。
「燎竹于庭」的雏形也即先秦的「燎祭」：焚柴祭祀鬼神天地。或者叫「炮祭」:
先秦经传文献《周礼》中所记载的「大祝」之职，是春官宗伯的属官，为祝官之长，相当于大巫师之类的职务，其职能之一是「辨九祭」：
一曰命祭，二曰衍祭，三曰炮祭，四曰周祭，五曰振祭，六曰擩祭，七曰絕祭，八曰繚祭，九曰共祭。
东汉经学家郑众认为「九祭」的前三祭「命祭、衍祭、炮祭」是祭祀鬼神。
「炮祭」郑玄注「炮祭，燔柴也」，也就是焚烧竹木祭祀。
引自：李学勤编，《周礼注疏》（1999，北京大学出版社），页665
不管是以上哪一种，考古证据证明「爆竹」在先秦西周就存在：
在鱼伯墓墓道口，有一个被肢解年轻女性殉人，头颅和身体分离：
在女性尸体的旁边发现了很多爆竹残片：
考古学学家认为在诛杀这些殉葬奴隶的时候，举行过某种仪式，仪式上有燃烧爆竹：
引自：宝鸡茹家庄西周墓发掘队(1976). 陕西省宝鸡市茹家庄西周墓发掘简报. 文物(4), 34-56.
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综上所述：
1、从文献和文物二重证据来看：
鞭炮起源于古代的「燃竹驱鬼」习俗，又或可能是焚烧竹木以敬天拜鬼的「燎祭」仪式。
陕西宝鸡茹家庄古（弓鱼）国墓葬，发下了目前所见最早的「爆竹」，疑似是在殉人仪式中燃竹。
那么可以说，最早的爆竹可以追溯到西周时代。
2、所以，爆竹在火药发明以前就存在，爆炸声响来自燃竹受热的空气。
黑火药是在晚唐时期发明，而宋代之后，人们开始用黑火药做卷纸的鞭炮，但是「爆竹」这一称谓一直都没有消失。
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