菱角，在我们台州称之为老菱，不管是嫩的，还是老的，一概以此称呼。周末，陪外地朋友去乡下游玩，车行半路，风吹稻浪，路边有摊，卖沙地西瓜、卖南瓜黄瓜，也有卖菱角的，木板上潦草的一行字：新鲜老菱。朋友不解：既是老菱，怎么又说新鲜？他不知吾乡方言之妙。江南水乡，河流纵横，荷多，菱角也多。菱有野菱、家菱之分，三月初生，绿叶浮于水面，叶片渐渐长大，三角形的菱叶密密麻麻挨着，远望一片绿，时有小鱼嬉戏其间。到了五六月，绿叶间，三三两两，开出小白花，夜开昼合，一派清寂色。当荷花掉落，长成青莲蓬时，菱花也脱落，结出尖角弯弯的果实，七月初，小小的菱角悄无声息地生长于水下的枝叶间。等到秋风一起，莲蓬和菱角都可采摘，水边的人们，撑着木船或坐着圆木盆、大脚盆，划向水中，从水下扯拉上一根根菱角藤，采下一颗颗的菱角。那些未被采摘的老菱角，会自动脱落，沉到水底。等到来年，又会生根发芽，从黑色的硬壳中，钻出嫩生生的白芽来。菱的种类很多，无角、二角、三角、四角，颜色有青、绿、红、白、紫、黑。文震亨《长物志》记载的菱角，有水红菱、雁来红、莺哥青、馄饨菱、野菱、白沙角，光听名字，便觉得一股子的清气，十足的江南风味。家乡的水田里，有时栽些菱角的幼苗。《嘉定赤城志》载，“有牛头菱、绿菱、三角菱等数种”，牛头菱，即大红菱，绿菱，即大青菱，青时一身青壳，老熟时黑褐色，如披着坚硬的铠甲，如黑脸老包，铁面无私的样子。菱角尖硬翘起，犹如牛角，角中带刺，有股蛮横劲儿，如愣头愣脑的二愣子。家乡的菱角黑皮厚肉，生吃不甚甘脆，带壳煮熟后，味道反而好，菱肉粉糯，有沙沙的口感，很有嚼头，可当休闲果儿，也可当点心。绍兴是水乡，菱角也多，有驼背白与水红菱，驼背白外壳青白，背部微隆，而水红菱，遍体水红，如美女身上香艳的红肚兜。水红菱水灵清甜，宜生吃，煮熟了一股子水。旧时女子缠足，水红菱形甚纤艳，无聊文人遂以红菱艳喻女子的香足。我曾坐着乌篷船，吃着船娘刚采的水红菱，剥壳后，露出雪白的胴体，脆生生甜津津，水分十足，如啖青莲子，清口异常。青色的菱角，像舞台上的青衣，一般都是四角，而嘉兴南湖的菱，长相独特，一身青碧，圆润无角，中间突出，像个小元宝，故又称元宝菱。秋天去嘉兴，朋友招待吃饭，总少不了一盘新鲜的南湖菱，生吃，皮薄，肉嫩汁多，清甜得很，可列入江南佳果，有白居易说的“嫩剥青菱角，浓煎白茗芽”之雅趣。南湖菱鲜嫩时，颜色是青绿色，直到老熟，才有些微黄。无角的南湖菱，只有南湖有，到了别处，又会生出两角来，真是怪哉。家乡有谚语：谷雨青梅梅中香，小满枇杷已发黄，夏至杨梅红似火，大暑莲蓬水中扬，秋分菱角舞刀枪。秋分一到，菱角上市，菜场上东一堆、西一堆摆放着。去菜场，总不忘买点脆生生的菱角。鲜菱宿藕，菱是越新鲜越好，菱角可生食，亦可蒸煮，熟后剥壳食用，或者当菜蔬，炒肉片鸡片，清爽鲜美，亦可煮粥煮饭或制成菱粉。老家有菱角粥，把菱肉剁碎了煮粥，加头陀红糖，别有风味。来不及吃的菱角，放在风中晾干，名曰“风菱”，可以保存很长时间。《红楼梦》中也写到红菱，秋风起时，菱角与鸡头米都成熟了，宝玉想着史湘云，便让袭人送两个小掐丝盒子过去，先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头米两样鲜果，又那一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。在江南，还有两道菜跟菱角有关，一道叫七月河塘鲜，有菱角、蚕豆、鱼圆，点缀着暗绿的莼菜，鲜嫩柔滑，鲜美异常。还有一道菜叫荷塘月色，菱角与莲子、藕带三鲜烩炒，吃进去，一嘴的江南味。
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