狗，是人类现实生活中最忠实的伙伴和朋友，但神话传说说天上也有一条很大的狗，被称作“天狗”。据《山海经·西山经》中记载，在华山西很远的地方，“有兽焉，其状如狸而白首，名曰天狗，其音如榴榴，可以御凶。”说的就是狗，是神话传说中的神兽。
古代民间，每当出现了“月食”或“日食”，由不懂天文科学，人们便会说是“天狗”吞“食月”或“日”所以造成的。其实，关于“天狗食月”这种现象，就是正常的“月食”天象。但在民间却有很多来自于古代的传说：
一、“天狗戏月”
民间有的地方传说，“天狗”是个很孩子气的动物，它非常调皮，常常喜欢逗着月亮、太阳玩耍，它总是爱把月亮或太阳，吞进自己的肚里，再吐出来，以使人们感觉天地好像不正常了，或虽出现了大问题，而不断地搞些恶作剧。并且，还传说，那些不满15岁的孩子不要观看“天狗吃月”，如果偷偷观看了，就容易被狗追着撕咬等。
这种天狗虽然调皮可恶，但人们也不是没办法治它，据说它最害怕一些锣鼓喧天的响器声音，所以每当它吞月或天日的时候，人们就会纷敲响家里的铜器铁具什么的。据说敲响器的声音大作，“天狗”就会吓得把月亮赶紧吐出来了，从而夹着尾巴落荒而逃。
二、哥伦布偷走了月光
据外国传说，在十六世纪初的时候，大航海家哥伦布一行人，一天航海到了南美洲的一个叫牙买加的地方。不料，刚到那里就与当地的土著人，发生了一些不愉快的冲突。当地人为了报复他，便将哥伦布和他的水手们，困在一个墙角处，不但不能自由行动，并且好令他们多天都断粮断水，存在困难，眼下情况十分危急，在这样下去，就有生命危险。幸亏哥伦布懂些天文知识，他知道这天晚上要发生“月全食”，就想了一个自救的办法：他向土著人大喊，“再不拿食物来，神明就要熏你们了！不信，晚上就会拿走你们的月光，让你们陷入无尽的黑暗之中！”到了晚上，“月全食”开始出现了，而哥伦布的话应验了——果然，慢慢没有了月光。土著人见状，以为是真的，心中诚惶诚恐的，赶紧给哥伦布送来了食物，并与之化干戈为玉帛。
可见，在古代人们由于对月食与日食的不了解，而产生了一些恐惧心理或谎诞传说。
其说，月食、日食都是一种正常的天体运行规律，所产生的一些不常见的天象罢了。比如，
月食就是当月亮、地球、太阳完全在一条直线上的时候，地球在中间，挡住了太阳照着月亮上的光芒；而整个月亮又全部走进地球的影子里；而太阳的光又全部照射到地球表面；这时，月亮表面会非常昏暗；但大气层，又会地球上光波较长的红色光线，折射到月亮的表面上，形成“月全食”；这时候，月亮的表面会变成暗红色，所以又被称之为“血月”。比如：
今年7月28日凌晨2时24分，天空上演“月全食”，当时的月亮并没有消失，而是变成了神秘漂亮的“红月亮”。并且，这次是本世纪时间最长的月全食，时间长达1小时44分。这是因为这次月全食，发生在月球处于远地点的位置。由于月球与地球的距离较远，而太阳、地球、月球三大天体，又正好运行到一条直线上时；由于这时的地球运转速度比较慢，所以它遮挡月亮而造成阴影的时间，就比较长些，于是便造就出了本世纪最长的月全食。
当时整个月球，都完全处在地球的阴影之中了，所以很多人都欣赏到了本次的“血月奇观”。
天狗食月是古人对”月食”这一天文现象的简称。月食现象只可能发生在农历十五前后，月食的成因是月球通过公转运动，移动到地球的阴影区时，地球会遮挡一部分太阳光线射到月球，再地球上看月球好像少了一块，此时的太阳、地球、月球恰好 (或几乎) 在同一条直线上。根据被遮挡的程度分为月偏食、月全食和半影月食三种。
同理如果是月球挡在地球和太阳中间，那就会发生日食，也就是民间的“天狗食日”。由于太阳和月球在天空的轨道并不在同一个平面上，而是约有5°的交角，因此只有太阳和月球分别位于黄道和白道的两个交点附近，才有机会连成一条直线，产生日食。日食分为日偏食、日全食、日环食。
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