据说满清皇子读书时，师傅们总会以一个明朝皇帝作为反面典型，他就是著名的正德皇帝、明武宗——朱厚照。一旦皇子不认真，师傅们就会训斥道：“你难道想做朱厚照吗？”在明清士人眼里，朱厚照是最顶级的昏君，几乎可以与桀纣同日而语，编排他的段子简直不胜枚举。
在当时文官眼中，朱厚照是个极端不负责任的皇帝，他整天不呆在宫中，喜欢和群小待在一个叫做“豹房”的地方。他每天不务正业，专好强抢民女，整日寻欢作乐，简直是荒淫无道，贪杯好色的无耻之徒。豹房便是朱厚照与群小实行昏庸政治的大本营。那么豹房是否真如文人们所说，是个邪恶丛生的巢穴、醉生梦死之地呢？
根据现代中外学者的论证，他们摈弃文官们的偏见，揭示了豹房的真正用途——这里并不完全是明武宗享乐的居所，而是大明帝国的行政中心和军事总部。
大家都知道，明武宗特别热衷于军事。自明军在土木堡之变中惨败于瓦剌以来，大明王朝开始由“文武并重”转向“重文轻武”，文官的地位不断上升，武官地位不断下降，军队战斗力降低了很多，蒙古、女真、倭寇的骚扰已变得越来越嚣张。而明武宗很想改变这一状态。
为了摆脱文官牵制，明武宗干脆搬出了紫禁城，住进了自己建设的“豹房”之中，与江彬等军人待在了一起。所有进入豹房的侍从，都必须得到明武宗的首肯，除了勇士，谁也不能进入。在豹房中，甚至有很多来自于蒙古、回鹘甚至西洋的猛士。
通过之前学者的研究，“豹房”原本的功能主要是管理“皇家狩猎”。在古代，集体狩猎类似于军事演习，是一种勇猛好武的行为。在唐朝、元朝、清朝这几个尚武的王朝，皇帝都会亲自牵头进行射猎活动。元朝时，蒙古皇帝效仿中东人，开始驯养猎豹用来狩猎。那些专门驯养猎豹的军人，也成了“驯豹军”。
明朝建立后，“驯豹军”的编制得到了保留。明武宗继位后，他扩充了“驯豹军”的编制，开始重新恢复大规模的射猎的活动。在文官眼中，这是一种荒唐至极、不成体统的娱乐活动。但在明武宗看来，射猎并非娱乐，而是为了恢复明朝军力以及自明英宗以来已经消失的帝王勇武作风。
根据各种记载，明武宗将豹房作为训练军队的场所，他多次采取“京边互调”政策，让边军和京军频繁换防。他将边军入驻豹房，并亲自过问他们的训练。在明武宗的多次训练之下，明军萎靡的士气得到了重新激发，战斗力得到了提升。据史料记载，豹房每天“金鼓齐鸣、炮声不绝”，哪有一点“酒色荒淫之地”的意思。
1517年，明武宗亲自验收了这次集中整训的成果。他不顾文官们的一再反对，亲率大军出塞击胡，与几乎统一蒙古的达延汗进行了一场大战，史称“应州之战”。此战中，明武宗身先士卒，甚至亲手击毙一敌。明军在帝王的鼓舞下奋勇杀敌，最终将强横的蒙古铁骑逐出关外。从此以后，达延汗再未大规模入侵。
然而文官们却对明武宗的战果大肆抹黑，大大夸张了明军的伤亡，缩小了敌人的斩获数，甚至他们还煞有介事地造谣道：“乘舆几陷（明武宗差点被杀）。”对于文官们来说，明武宗好勇斗狠的气质是危险的，这样做可能会导致武人地位上升，进而影响到文官的地位。因此，大明文官对明武宗极尽侮辱之能事，将他描绘成一个万古昏君，而实际并非如此。
此外，“豹房”除了作为军事、政治中心的功能外，或许还有个不为大家所知的功能，那就是“科学中心”。明武宗是个十分有个性的皇帝，此人特别喜欢西洋技术，甚至还会十种语言，他还是第一个与西洋人亲密接触的中国皇帝，他甚至还想在北京设置葡萄牙大使馆。
1994年，一位学者偶然翻看一本阿拉伯语字典，发现了“ba—fen”一词，读音是“巴欧坊”，正好与“豹房”的读音相似。翻译过来，“ba—fen”便是“技艺学术研究中心”的意思。而明武宗在豹房中，确实捣鼓过一些发明，比如“外覆铁皮，内置大炮，高三层”的正德战车，便是他的杰作。
由此可以看出，明武宗非但不是昏君，反而更是一个高瞻远瞩、放眼世界第一人。他希望利用豹房为基地，重振大明的军力，并以此来抑制恶性膨胀的文官集团。如果明武宗的改革能成功，或许明朝绝不至于亡于一个异族。难怪有学者声称：“我们该为这位被污名化的“昏君”平反了！”
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