成祖的生母是谁，一直存在着争议，至今学术界未有定论。
总起来看，关于成祖生母问题的说法主要有三种：
一、马皇后说。
明成祖朱棣自称是孝慈高皇后（即马皇后）所生。马皇后，凤阳宿县（今安徽宿 县）人，濠州红巾军郭子兴养女。《太祖实录》和《太宗实录》都说朱棣为马皇后所生，后来的史籍如《明史》等正史多因循这种说法。朱棣在夺取皇位后，马上让人编了一部叫《奉天靖难记》的书，为自己篡夺皇位辩解。该书开卷就标榜自己是马皇后的嫡子：“今上皇帝（指成祖朱棣 ），太祖高皇帝第四子。母孝慈高皇后生五子：长懿文太子，次秦王，次晋王，次今上皇帝 ，次周王也。”《太祖实录》为成祖朱棣所修，《太宗实录》为宣宗所修，其中自然有粉饰的成分。
二、妃说。
成祖为马皇后所生的说法到了明中后期就受到了质疑，而妃说浮出水面。有人认为妃是高丽人，也有人称她是元顺帝的妃子，抑或是高丽人而成了元顺帝妃子，不得而知。
这种说法的直接证据是《太常寺志》。太常寺是明朝管理祭祀礼乐的机构，皇家宗庙的祭祀，就由其负责。《太常寺志》对孝陵（即太祖朱元璋的陵寝）神位的记载如下：左一位，淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晋恭王。右一位妃，生成祖文皇帝。
太常寺是皇家机构，这样严肃的问题不应该胡乱记载，可惜这本书没有流传下来。
三、元主妃洪吉喇氏说
社会上更加流行的却是另外一种说法，即成祖生母是蒙古人洪吉喇氏。洪吉喇氏是元顺帝的第三福晋，是太师洪吉喇特托克托的女儿。元顺帝败，朱元璋入大都（ 今北京）见洪吉喇氏貌美，就留在身边。然而她入明宫时就已经怀孕，所生的就是明成祖朱棣，所以朱棣即元顺帝的遗腹子。其实这只是民间的传说而已。元朝散布谣言的意思是你明朝最后还不是我们元朝人来统治，其实这个应该就是个传说，最不可信的版本。
那么，朱棣为何一再强调自己是嫡出呢？
这是因为明朝的皇位继承制为嫡长子继承制，只有嫡子继承皇位才是顺天应民的，否则会危及皇权的稳定。特别是朱棣夺了侄子朱允炆的江山，他担心后人说他篡权，所以才千方百计强调自己嫡出的身份。
朱棣上台后第一件事就是诏告天下，说自己是太祖高皇帝高皇后的嫡子，也就是朱元璋的皇后（大脚马皇后）所生。哪有皇帝一上台却立即颁布诏书，宣称自己是皇后的亲生儿子。他的这一反常举动反倒让人产生怀疑。从此，民间流传起朱棣生母的多种传说。
一是元顺帝妃子洪吉刺氏所生。这个传说当时在民间流传很广泛，《蒙古秘史》里面记载，说朱元璋攻下大都后，把元顺帝妃子洪吉刺氏收入明宫，当时洪吉刺氏已经身怀六甲，大约七个多月了，最后生下一男孩，就是明成祖朱棣。洪武帝在临时前告诉大臣们，说太子朱标、晋王等人死后，虽然老四朱棣已经是最为年长的一个，但是他是蒙古妃子所生，长大后必然仇视汉人，所以不能立此人为皇帝，故而立了年幼的叫作朱代的人做了皇帝。后来朱代当了四年皇帝后，驾崩，明成祖接替，登上帝位。因此，后来明朝的江山又是我们元朝人的天下。这个传说经不起推敲，一是年龄上有出路，明成祖生于至元二十年（1360），而明朝建立是至元二十八年（1368），明成祖朱棣当时已经八岁了，而这个传说中的元妃还身怀六甲，年龄上足足差了八年。二是如果让朱元璋纳入这个元朝的妃子，还身怀六甲，还挺着大肚子（七个多月），大臣们都看得见，我想朱元璋应该不是傻子，不会做这种事情。因此，我个人认为这个传说明显是假的，估计是蒙古人自己编的，被朱元璋打跑后，自欺欺人的一种安慰吧。
二是马皇后所生。《明实录》中有记载，说五子皆为马皇后所生，里面还说洪武十五年，太子出生在太平的陈迪家中。这个说法也漏洞百出，经不起推敲。因为经过史书详细考证，洪武十六年二月马皇后才至太平，到了洪武十九年，才生下太子朱标。洪武十五年的时候，太平这个地方还在元军的包围中，马皇后怎么会到这个地方生太子呢？所以明实录上的说法明显有错误。前面我已经提到过了，明成祖朱棣通过武力取得天下的时候，为了证明自己的合法性，就篡改过明实录多次，所以明实录的说法不足为信。
三是高丽妃子所生。当时明朝宫廷的妃子中确实有蒙古人，也有高丽人，就是我们现在说的朝鲜人。但是这个传说根本没有有力的证据来佐证，我个人认为根本不足为信。
我把前面三种传说一一否定了，那到底谁才是明成祖朱棣的生母呢？
当时明朝实行两京制度，北京和南京斗都设有太常寺，专门掌管祭祀礼仪。其中《南京太常寺志》中记载，在享殿中，太祖高皇帝的排位在正中，牌面朝南，其左边也就是东边乃是李淑妃等一群妃子的牌位，而西边唯独一个碽妃的牌位。直到明末弘光时期，当时北京已经沦陷了，弘光帝在南京搞了一个小朝廷，当时南京大理寺的左丞李清看到这个牌位的排法后，来找礼部尚书钱谦益讨论，为什么《南京太常寺志》中记载的享殿中排位不合常规。两人不解，故而打开享殿一看，果然里面牌位的排法和《南京太常寺志》中记载一模一样，东边乃是李淑妃等一群妃子的牌位，而西边唯独一个碽妃的牌位。
明人编写的《敬礼南都奉先殿纪事十四韵》中也有类似的记载：“高后配在天，御幄神所栖。众妃位东序，一妃独在西。“下面还有”成祖重所生，嫔德莫敢齐。一见异千闻！实录安可稽？”意思是说明成祖朱棣非常重视他的生母，其他嫔妃没有资格和他生母想比，故而才让生母碽妃的牌位一个在西边.。一看牌位便明白了，原来外面关于明成祖朱棣生母的传闻都是假的，实录根本不可信。
一个是南京太常寺的记载，而且还被李清和钱谦益两人实地证实的牌位排法，一个关于这个排法的合理说明，两个说法完全吻合，我也相信明成祖朱棣的生母就是碽妃。
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