空调，全称为空气调节（air conditioning）,其意义在于“使空气达到所要求的状态”，即在一个房间内，对空气温度、湿度、空气流动速度、空气洁净度进行人工调节。
实际应用过程中，往往只是对上述四个方面的某些方面进行调节，比如分体空调就只是对温度进行调节，而对房间湿度、空气流动速度则完全是被动地产生结果；对房间洁净度则完全没有调节能力。中央空调则根据设计深度的不同，对上述四方面的调节程度有所不同。
关于中央空调和分体空调的优缺点，下面分别从初投资、运行费用、舒适性、实用性、可靠性等方面进行探讨。
1、初投资
分体空调以1匹壁挂机（kfr-26gw，全部国产零部件）为例，目前的市场价格为2000-4500元左右；厂家推荐的适用房间面积是10-17㎡左右。参考目前市场主流机型价格，大约在2400-2600元（参见国美电器2008年4月份网上报价）。以2200元/台考虑（考虑了大批量安装情况下的实际价格优惠），房间适用面积按照14㎡考虑，每平方米投资：2200÷14＝157元/㎡。
中央空调（以选用水冷冷水机组＋风机盘管方案为例）约每平方米的投资为200元左右（进口压缩机、外资品牌组件）。
二者初投资方案的差值为200-157＝43元/㎡。如果以8600㎡的建筑考虑，则初投资的差距为43×8600＝369800元。
2、效率：
衡量空调制冷工作效率的重要指标是“能效比”（coefficient of performance，英文缩写是cop）。其实，cop值就是机组制冷量与机组能耗（包括燃料释放出的能量和电能）之比。cop值越大，说明机组效率越高，也就越省电。
形象地讲，当cop=5.0时，意味着输入1kw的电能可以产生5kw的制冷量。而当cop=2.6时，即输入1kw的电能只能产生2.6kw的制冷量。
目前主流的分体空调制冷工况的cop值在2.6-2.8，个别新款机型能达到2.9，但最高不会超过3.0。
造成分体空调和中央空调cop值巨大差异的原因在于：
分体空调靠空气冷却压缩机，而夏季分体空调室外机周围的空气温度可高达40-50℃，且空气比热低，冷却效果较差；天气越热，制冷效率越低，耗电量越高。
中央空调水冷冷水机组是靠冷却塔的水来冷却，冷却水温度在32℃左右，且水的比热要远远大于空气，冷却效果要好很多倍。还有必要指出的是，水冷冷水机组运行效率受天气因素影响很小。因此，与上述分体空调相比，长期运行电费的差异相当显著。
3、运行费用
以8600㎡医技楼计算：
如采用分体空调则需装573套（按照每15㎡装一台kfr26分体空调计算，8600÷15＝573台。已考虑走廊面积因素），单机电功率平均约为1kw，在全天工作8小时中耗电量为：573×1×8=4584度；
如采用水冷冷水中央空调机组，选择一台mlsb100水冷冷水机组，制冷量1160kw（已考虑走廊面积因素），功率为227kw；考虑到配套设备功率，总功率按照310kw考虑。310×8＝2480kw。
4584÷2480＝1.85
也就是说，采用分体空调方案，同等运行时间，运行费用将近是采用中央空调方案的2倍。多支出电费每天约在2000元人民币。以全年夏季使用4个月120天计算，使用中央空调即可比用分体空调节约电费24万元。
4、管理成本
中央空调非常便于统一管理。例如：使用中央空调，如果某个办公室下班忘记关掉房间空调，当机房主机关机后，单个房间忘记关闭的风机盘管电功率只有25瓦（相当于一个白炽灯泡），一夜耗电最多只有0.25度电。而分体空调，开机情况下一夜耗电至少10度；更何况，中央空调方案可以对所有的空调末端设备统一控制，连0.25度电的浪费也可以完全避免。
对于病房楼而言，由于分体空调开关机的时间掌握在住院患者手中，其运行时间要远高于8小时，要实现统一管理难度非常大。中央空调则不然，既能保证病房的舒适程度，又能最大限度避免用电浪费。
因此，使用中央空调的病房楼无论是在运行费用还是在管理成本上都要大大优于使用分体空调。
5、舒适性
1) 气流组织：
分体空调受安装位置的限制，在送风的气流组织方面难以布置得像中央空调那样合理，送风量和送风速度也有一定限制。因此，在大空间情况下，常常会产生“温度场”分布不均匀的现象。人们使用分体空调时大多有这样的感受，风吹到身上时冷的不舒服，吹不到时又感到热（如在饭店大厅用餐）。采用中央空调，可以根据建筑物的实际功能分区，因地制宜进行送风的气流组织安排，从设计上保证了温度场的均匀分布，舒适感大大提高。
2) 送风温度
送风温度也有很大差别。分体空调的送风温度较低，容易产生“吹风感”；而中央空调的送风温度则比较接近人体易于接受的温度，使人在靠近风口的部位也不会感到不适。
3) 噪音水平
几百台分体空调室外机同时在建筑物外墙上工作，产生的噪声会相当高，特别是当产生“噪声叠加”现象的时候，整个噪声的频率会发生改变，对建筑物的扰动加剧，令人更加感到不适。
而中央空调的噪声主要集中在空调机房，不会对空调建筑物内的人产生任何不适影响。
6、实用性：有效使用空间、装饰性
有效使用空间：对有些开敞式办公环境，分体空调无法采用壁挂方式，而室内机只能采用柜机，不但会占用有效工作空间，也会对整体办公环境布置造成干扰；气流组织方面也很难布置合理，造成冷热不均；同时氟利昂的铜管过长，也容易造成泄露。
中央空调则对上述问题均能够给出完美凯发k8国际的解决方案。
装饰性：中央空调最大的优点是不破坏建筑外立面的整体效果。对室内装饰而言，也可以非常灵活地配合建筑师的设计思路。
分体空调在这方面则有比较大的局限性。
7、可靠性分析
零部件：国产分体空调压缩机及其他关键零部件已经全部实现国产化。而中央空调的关键零部件仍然依赖进口或者外资品牌，可靠性相对更高。
维护成本： 公共场所人员构成比较复杂，在使用空调过程中比较随意。分体空调由于受室内用户调控的影响，压缩机工作不稳定，可能频繁启、停。而启停阶段压缩机瞬间电流最大，所以故障绝大部分情况下也是发生在这个阶段。频繁地启、停压缩机，必然使其寿命缩短。因此，公共场所的分体空调遥控器和空调主机的故障率一般会偏高。
而中央空调在每个房间内只有价格低廉的调速开关，使用时可直接控制，如有损坏，维修起来也很方便快捷，而且成本低。最重要的是，不论怎样调整房间温度，都不会对中央空调主机的运转造成任何启、停等方面的直接影响。中央空调主机部分由专人管理，故障可能性被降至最低。另外由于工作环境不受人为因素干扰，维护方便，中央空调的使用寿命更长久。
综上所述，可以得出这样的结论：中央空调以其节能、舒适、可靠、实用、运行和维护成本低等优点，已经成为现代建筑中不可缺少的重要组成部分。
方案的比较
根据业主意向，从实际出发，我们选用风冷式中央空调系统和单元式空调器两种方案，仅就初投资、运行费、调试与维护、使用寿命和安装等方面比较如下：
建筑外立面与系统协调性
各种管线与及末端均可暗装，保持建筑物原有的风格与协调性，同时可树立贵方良好的商业形象。
机组分散布置，且需对门窗进行改造，破坏了建筑物原有风格。机组不能暗装不美观。
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